আইসিসির মেগা টুর্নামেন্টে গত বছরটি স্মরণীয় হতে পারত দক্ষিণ আফ্রিকার। ছেলে ও মেয়েদের দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেই তারা ফাইনালে হেরে যায়। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আজ (শুক্রবার) থেকে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির নবম আসর শুরু করেছে প্রোটিয়ারা। উড়ন্ত শুরুর পর তাদের পুঁজি ন্যূনতম সাড়ে তিনশ পেরোবে মনে হলেও, শেষ পর্যন্ত তেমনটা হয়নি। তবে রায়ান রিকেলটনের অভিষেক সেঞ্চুরিতে ৩১৫ রানের বড় সংগ্রহ দাঁড় করিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা।

করাচির ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে আফগানিস্তানের বিপক্ষে টস জিতে এদিন আগে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন প্রোটিয়া অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা। টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম খেলতে নেমেই তিনি তারকা ব্যাটার হেইনরিখ ক্লাসেনের ছিটকে যাওয়ার দুঃসংবাদ দেন। যদিও তার অনুপস্থিতি কেবল এই ম্যাচের জন্য। ক্লাসেনের এই না থাকার ফল ইনিংসের শেষদিকে টের পেয়েছে আফ্রিকা। ফজলহক ফারুকি-ওমরজাইদের বলে দ্রুত উইকেট হারিয়ে তারা আরও বড় পুঁজি জমা করতে পারেনি।

দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে এদিন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে অভিষেক ম্যাচ খেলতে নেমেছিলেন রায়ান রিকেলটন। টুর্নামেন্টের অভিষেক ম্যাচ তো বটেই, পাশাপাশি আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ক্যারিয়ারেও প্রথম সেঞ্চুরি করেছেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। তার ১০৩ রানের ইনিংস ছাড়াও প্রোটিয়াদের হয়ে তিনটি ফিফটি এসেছে অধিনায়ক বাভুমা, এইডেন মার্করাম ও রাসি ভ্যান ডার ডুসেনের ব্যাটে।

ব্যাটিংয়ের শুরুতে ওপেনার টনি ডি জর্জিকে দ্রুত হারালেও সেটি সামলে নেন বাকি টপ অর্ডাররা। দলীয় ২৮ রানে বাঁ-হাতি এই ব্যাটারকে (১১) আজমতউল্লাহ ওমরজাইয়ের ক্যাচ বানিয়ে ফেরান মোহাম্মদ নবি। তবে তাতে প্রোটিয়াদের কোনো সমস্যায় পড়তে হয়নি। দ্বিতীয় উইকেটে সেটাই প্রমাণ করেছেন রিকেলটন-বাভুমা জুটি। দুজন মিলে দলীয় স্কোরবোর্ডে ১২৯ রান যোগ করেন। যদিও প্রোটিয়া অধিনায়ক ছিলেন কিছুটা ধীরস্থির। নবির বলে আউট হওয়ার আগে তিনি ৭৬ বলে ৫টি চারে ৫৮ রান করেন।

এরপর ডুসেনের সঙ্গে ৪৪ রানের জুটি গড়েন রিকেলটন। তবে ওয়ানডেতে নিজের প্রথম সেঞ্চুরির পর দুর্ভাগ্যের রানআউটে কাটা পড়েছেন এই বাঁ-হাতি উইকেটরক্ষক ব্যাটার। তার আগে ১০৬ বলে ৭টি চার ও এক ছক্কায় ১০৩ রান করেন রিকেলটন। এরপর ডুসেন-মার্করামের ৪৭ ও মার্করাম-ডেভিড মিলারের ৫০ রানের জুটি প্রোটিয়াদের সঠিক গন্তব্যেই রেখেছিল। তবে দ্রুত শেষ কয়েকটি উইকেট হারায় বাভুমার দল। বিশেষ করে মিলারকে (১৮ বলে ১৪) ঠিক ছন্দে দেখা যায়নি, মার্কো জানসেনও আউট হয়ে যান প্রথম বলে। ডুসেন আউট হয়ে গেলেও তার সমান ৫২ রান করে অপরাজিত ছিলেন মার্করাম।

নির্ধারিত ৫০ ওভার শেষে ৬ উইকেট হারিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার সংগ্রহ দাঁড়ায় ৩১৫ রান। আফগানদের পক্ষে সর্বোচ্চ ২টি উইকেট নেন মোহাম্মদ নবি। এ ছাড়া ফারুকি, ওমরজাই এবং নুর আহমেদ ১টি করে উইকেট শিকার করেন।