বরগুনা সদর উপজেলার হেউলিবুনিয়া গ্রামের কৃষক সুনীল মণ্ডল স্বপ্ন দেখতেন নার্সারি করবেন। পারিবারিক নানা টানাপড়েনের মধ্যে মাধ্যমিকের গণ্ডি পার হলেও আর বেশি দূর এগোয়নি পড়ালেখা। ১৯৮৬ সালে বাঁশবুনিয়া মাধ্যমিক বিদ্যালয় থেকে এসএসসি পাস করেন। চাকরিতে যোগদান না করে কৃষিতেই মনোনিবেশ করেন। প্রথমে অন্য চারা দিয়ে শুরু করেন নার্সারি ব্যবসা। তেমন একটা সফলতা না পেয়ে ভেঙে পড়েন তিনি। এরপর শুরু করেন সুগন্ধি বোম্বাই মরিচ চাষ।

সুগন্ধি হওয়ায় সুনীলের মরিচের সুখ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে পার্শ্ববর্তী জেলাগুলোয়। এখানে চারাও উৎপাদন করছেন তিনি। মরিচ ও চারা বিক্রি করে বছরে আয় করছেন সাত থেকে আট লাখ টাকা। তার দেখাদেখি অনেকেই আগ্রহী হয়ে উঠছেন বোম্বাই মরিচ চাষে। এক একর জমিতে পাঁচ হাজার মরিচ গাছ রয়েছে। এ বছর এখন পর্যন্ত তিন লাখ টাকার মরিচ বিক্রি হয়েছে। সুনীলের মরিচ স্থানীয় চাহিদা মিটিয়ে সরবরাহ হচ্ছে রাজধানীসহ দেশের বিভিন্ন জেলায়। কৃষি বিভাগের পক্ষ থেকে কোনো সহযোগিতা পাচ্ছেন না এমনকি কৃষি বিভাগের কেউ এখন পর্যন্ত তার ঘেরেও যাননি বলেও অভিযোগ এই কৃষকের।

স্থানীয় ব্যবসায়ীরা জানান, বরগুনা থেকে পাইকার এসে প্রতিদিন মরিচ নিয়ে যান। মরিচের ফলন পাওয়া যায় বৈশাখ পর্যন্ত। সুনীলের ক্ষেত থেকে প্রতিদিন ১০-১৫ হাজার টাকার মরিচ বিক্রি করা হয়। ১০০ পিস মরিচ পাইকারি বিক্রি হয় ১০০-৬০০ টাকা পর্যন্ত।

কৃষক সুনীল মণ্ডল বলেন, আমার এই মরিচের জাতকে ‘ঘৃতকুমারি মরিচ’ বা ‘বোম্বাই মরিচ’ হিসেবেই জানে স্থানীয়রা। ১০-১২ বছর ধরে মরিচ আবাদ করছি। অনেকেই আসছেন, পরামর্শ নিচ্ছেন। আমার কাছ থেকে চারা নিয়ে রোপণ করছেন কেউ কেউ। আগ্রহীদেরকে যদি সরকারিভাবে সহযোগিতা করা হয় তাহলে তারা স্বাবলম্বী হতে পারবে।

তিনি বলেন, আমার এই খামারে প্রতিদিন তিন থেকে চারজন শ্রমিক কাজ করেন। এখানকার আয় দিয়েই তাদের সংসার চলে। কৃষি অফিসের সহযোগিতা ও পরামর্শ পেলে  মরিচের চাষ আরও লাভজনক অবস্থায় পৌঁছাবে। অনেক কৃষক এটি চাষে আরও উদ্বুদ্ধ হবেন। সরকারেরও রাজস্ব বাড়বে।

বরগুনার স্থানীয় কৃষি উদ্যোক্তা শাহাদাত বলেন, উপকূলীয় জেলা বরগুনার কৃষকদের জন্য সুনীলের মরিচ আবাদ সফলতার নতুন দিক উন্মোচিত করবে। সবাই কৃষিতে মনোযোগী হলে দেশে বেকারত্ব থাকবে না।

সুনীলের সফলতায় খুশি কৃষি বিভাগ। অন্য কৃষক মরিচ আবাদে আগ্রহী হলে কৃষি বিভাগের পক্ষ থেকে পরামর্শ দিয়ে সহযোগিতর আশ্বাস দিয়েছেন বরগুনা কৃষি অধিদফতরের উপপরিচালক ড. আবু সৈয়দ মো. জোবায়দুল আলম।

তিনি বলেন, ‘চাষাবাদে কৃষকদের উদ্বুদ্ধ করতে কৃষি বিভাগের পক্ষ থেকে বিভিন্ন সময় নতুন নতুন প্রযুক্তি, সার-বীজসহ অন্যান্য উপকরণ দেয়া হয়। তবে বোম্বাই মরিচ বরগুনায় একেবারেই নতুন। এটির চাষাবাদ যেন বাড়ে সেজন্য উদ্যোগ নেয়া হবে।

সুনীলের এই মরিচ চাষে বরগুনা কৃষি বিভাগ সবসময় পরামর্শ দিয়ে সহযোগিতা করবে বলে জানান উপপরিচালক।